Say ou tell : quelle différence ?
Say et tell veulent tous les deux dire « dire ». La différence tient à la construction : tell est suivi directement de la personne à qui l’on parle (tell me, tell the client), say ne l’est jamais. On dit something, on tell someone something.
Tester mon niveau gratuitementSay : dire (des mots, une phrase)
Suivi de ce qui est dit, ou de « to » + personne. Jamais suivi directement de la personne.
- She said that the meeting was cancelled.Elle a dit que la réunion était annulée.
- He said goodbye to everyone.Il a dit au revoir à tout le monde.
- What did the client say?Qu’a dit le client ?
Tell : dire à quelqu’un, raconter, informer
Suivi directement de la personne (tell me, tell her), puis de l’information.
- She told me that the meeting was cancelled.Elle m’a dit que la réunion était annulée.
- Please tell the team about the new schedule.Merci d’informer l’équipe du nouveau planning.
- He told us to wait in the lobby.Il nous a dit d’attendre dans le hall.
Say ou tell : le tableau pour ne plus se tromper
| Construction | Correct | Faux |
|---|---|---|
| dire à quelqu’un que | He told me that… | He said me that… |
| dire quelque chose à quelqu’un | He said something to me | He said me something |
| dire de faire | She told us to wait | She said us to wait |
| dire la vérité | tell the truth | say the truth |
| dire bonjour | say hello | tell hello |
Le piège au TOEIC
Au TOEIC, la question porte presque toujours sur ce qui suit le blanc : si une personne suit directement (me, the staff, Ms. Lee), seul tell est possible. Si c’est « that », une citation ou « to + personne », c’est say.
L’astuce pour retenir
Tell a besoin d’un destinataire juste après lui. Si tu peux enlever la personne de la phrase, c’est say.
Pour aller plus loin : Le discours indirect, et les autres paires comme make ou do, since ou for et for ou during. Toutes les paires sont sur la page mots qu’on confond en anglais.
Cinq questions : say ou tell ?
5 questions, correction immédiate.
Mr. Ortiz ------- us that the shipment had been delayed.
The CEO ------- that profits would rise next year.
Please ------- the receptionist if you need a parking pass.
She ------- a few words to welcome the new employees.
The supervisor ------- the staff to leave the building immediately.
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Questions fréquentes
Tell me. « Say me » n’existe pas : say n’est jamais suivi directement d’une personne. On peut dire « say to me », mais c’est plus rare.
Speak parle de l’acte de parler (speak English, speak to someone), tell transmet une information à quelqu’un.
Les deux : « He said (that) he was busy » ou « He told me (that) he was busy ». Avec tell, la personne est obligatoire.
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