Un pronom relatif relie une proposition à un nom qu’elle précise : « the supplier who called », « the report that you sent ». Le bon choix dépend de trois questions : l’antécédent est-il une personne ou une chose ? Quelle fonction le relatif a-t-il (sujet, complément, possession) ? Y a-t-il une virgule ?
| Relatif | Antécédent | Fonction | Exemple |
|---|---|---|---|
| who | personne | sujet | The employee who won the award joined in 2019. |
| whom | personne | complément (soutenu) | The candidate whom we interviewed accepted the offer. |
| which | chose | sujet ou complément | The printer, which is new, keeps jamming. |
| that | personne ou chose | sujet ou complément, sans virgule | The report that you requested is attached. |
| whose | personne ou chose | possession, suivi d’un nom | Applicants whose files are complete will be contacted. |
| where | lieu | proposition complète | The room where we meet is being painted. |
| when | moment | proposition complète | Friday is the day when the new system goes live. |
Avec ou sans virgule
- Sans virgule, la relative est indispensable pour savoir de qui on parle : The supplier that offered the lowest price was chosen. That est possible.
- Avec virgules, la relative ajoute une information : Mr. Ford, who joined last year, will lead the project. That est interdit après une virgule.
- Which peut reprendre toute la phrase précédente : The supplier offered free delivery, which convinced us to sign.
Les cas qui piègent
- The client we met yesterday called back.Relatif complément omis : whom / that sous-entendu
- The office in which we work is on the 5th floor.Préposition + which (jamais + that)
- What the client wants is a lower price.what = ce que, sans antécédent
- Most of the employees, many of whom work remotely, approved the plan.quantifieur + of whom / of which
Where et when sont suivis d’une proposition complète (sujet + verbe + complément). Si la proposition après le blanc n’a pas de sujet, il faut un relatif sujet : which ou that.
Piège : « The office where is on the 5th floor » est faux : where demande un sujet après lui. On dit « The office which / that is on the 5th floor ».
Piège : whose ≠ who’s : whose est un relatif possessif suivi d’un nom ; who’s = who is.
À toi de jouer
The employee ------- won the award has worked here for ten years. (who / which)
Voir la réponse
who Personne, sujet.
Applicants ------- résumés are selected will be contacted. (whose / who)
Voir la réponse
whose Possession : leurs CV.
The conference room ------- we usually meet is being renovated. (where / which)
Voir la réponse
where Lieu, proposition complète après.
The supplier offered free delivery, ------- convinced us to sign. (which / that)
Voir la réponse
which Après une virgule, pour reprendre la phrase.
Ms. Lund, ------- you met at the trade fair, will lead the talks. (whom / whose)
Voir la réponse
whom Personne, complément de met.